Tematica Animali preistorici

Machairodus aphanistus

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Mammalia Linnaeus, 1758

Ordine: Carnivora Bowdich, 1821

Famiglia: Felidae Fischer von Waldheim, 1817

Genere: Machairodus Kaup, 1833

Specie e sottospecie

Il genere annovera attualmente le seguenti specie: Machairodus alberdiae Ginsburg et al., 1981 - Machairodus horribilis Schlosser, 1903 - Machairodus lahayishupup Orcut, 2021 - Machairodus laskerevi Sotnikova, 1992 - Machairodus robinsoni Kurtén, 1975.

Descrizione

In generale, il Machairodus aveva dimensioni simili a quelle di un leone o di una tigre moderni: era lungo 2 m e alto circa 1 m alla spalla. Machairodus aphanistus del tardo Miocene mediterraneo è noto per essere piuttosto simile a una tigre per dimensioni e proporzioni scheletriche, con una massa da 100 a 240 kg. Era simile al correlato Nimravides del Nord America . Lo scheletro indica anche che questa specie avrebbe posseduto buone capacità di salto. Il Machairodus alberdiae era contemporaneo del Machairodus aphanistus nei depositi fossili di Cerro de los Batallones ed era più piccolo e più primitivo nelle caratteristiche anatomiche e non avrebbe superato i 100 kg. Il Machairodus horribilis della Cina è una delle specie più grandi conosciute del genere, con un peso di circa 405 kg. Questa è paragonabile per dimensioni al molto più tardo Smilodon populator. Il suo cranio, che misura più di 41 cm di lunghezza, è uno dei più grandi crani conosciuti per qualsiasi machairodonte, con solo un cranio di Smilodon populator recentemente descritto che lo rivaleggia per dimensioni, con quest'ultimo gatto che supera il Machairodus horribilis a 440 kg. La specie Machairodus lahayishupup del Nord America era anch'essa piuttosto grande; ossa fossili di omero di 46 cm attribuite alla specie suggeriscono che questo gatto fosse molto più grande di un leone moderno, che ha un omero di 33 cm. Si stima che pesasse tra 241 e 348 kg, con un peso medio di 277 kg; si stima che un esemplare particolarmente grande pesasse 410 kg. Fino alla sua scoperta, nessuna vera specie rappresentativa del genere Machairodus era stata descritta dal Nord America, poiché erano state riassegnate ad altri generi, come il Nimravides e l’Amphimachairodus. La sua presenza nel Nord America suggerisce che o vi fosse una popolazione diffusa di questo genere di gatto in tutta l'Africa, l'Eurasia e il Nord America o casi simultanei di evoluzione indipendente nei machairodonti in più continenti durante il Miocene. Nel complesso, il cranio del Machairodus era notevolmente stretto rispetto ai crani dei gatti pantera attuali, e le orbite erano relativamente piccole. I canini erano lunghi, sottili e appiattiti da un lato all'altro, ma larghi da davanti a dietro come la lama di un coltello, come nell’Homotherium. I bordi anteriore e posteriore dei canini erano seghettati quando sono cresciuti per la prima volta, ma queste seghettature si sono consumate nei primi anni di vita dell'animale. Tuttavia, un cranio di Machairodus horribilis ha dimostrato di essere simile alle pantherine attuali in alcuni caratteri cranici, suggerendo nuove prove della diversità dei morsi mortali anche nei più grandi carnivori dai denti a sciabola, offrendo un meccanismo aggiuntivo per l'evoluzione a mosaico che porta alla diversità funzionale e morfologica nei gatti dai denti a sciabola. Le specie fossili assegnate al genere Machairodus furono divise da Turner in due gradi di sviluppo evolutivo, con il Machairodus aphanistus e il nordamericano Nimravides catacopis che rappresentano il grado più primitivo e il Machairodus coloradensis e il Machairodus giganteus che rappresentano il grado più derivato. Le caratteristiche del grado più avanzato includono un allungamento relativo dell'avambraccio e un accorciamento della regione lombare della colonna vertebrale per assomigliare a quello dei gatti pantera viventi. Successivamente, alle forme più derivate fu assegnato un nuovo genere, l’Amphimachairodus, che include il Machairodus coloradensis, il Machairodus kurteni, il Machairodus kabir e il Machairodus giganteus.

Il Machairodus (dal greco machaíra 'coltello' e da odoús dente) è un genere di grande machairodonte o ''gatto dai denti a sciabola'' che visse in Africa, Eurasia e Nord America durante il tardo Miocene.

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	Data: 29/01/2022 Emissione: I dinosauri Stato: Central African Republic Nota: Presente nel foglietto